Charles R. Knight (1874-1953) fue un famoso artista estadounidense conocido por su impacto en la ilustración científica de dinosaurios, animales prehistóricos y vida silvestre. Nació el 21 de octubre de 1874 en Brooklyn, Nueva York y desde muy joven mostró un gran talento para el arte.
Sus primeros años
En su infancia, Charles estuvo en contacto con la naturaleza gracias a su padre George Wakefield Knight, con quien salía de senderismo y pesca a los bosques y lagos de Nueva York. La afición por la naturaleza, las fotografías y la información sobre animales, motivó a George Knight a comprarle libros y llevar a Charles a The American Museum of Natural History (que, en ese entonces, era un edificio de tabique rojo). Charles comenzó a dibujar animales copiando de fotografías, posteriormente prefirió el dibujo del natural.
Más adelante, en su juventud, cuando trabajó como ilustrador en la revista McClure’s magazine, conoció a personalidades como Rudyard Kipling y Sir Arthur Conan Doyle. En ese tiempo, Charles visitaba con frecuencia The American Museum of Natural History, donde pasaba horas en el departamento de taxidermia estudiando y dibujando la musculatura y esqueletos de animales.
Tuvo oportunidad de poner en práctica lo que aprendió cuando se le presentó la ocasión de restaurar la apariencia externa de Elotherium (hoy Archaeotherium) un mamífero con aspecto de jabalí de la Familia Entelodontidae que vivió en Norteamérica desde el Eoceno al Oligoceno (hace 33.9—24.8 millones de años aproximadamente).
El artista que vio a través del tiempo
Knight, es uno de los primeros artistas en retratar la apariencia y el comportamiento realista de los dinosaurios y otros animales prehistóricos. El escritor científico Richard Milner escribió un libro en el que define a Knight como “el artista que vio a través del tiempo”.
Su obra era tan precisa que se convirtió en referencia para paleontólogos y científicos de todo el mundo. Trabajó estrechamente con famosos expertos en paleontología, como Henry Fairfield Osborn, y colaboró en exposiciones en museos como the American Museum of Natural History, the Field Museum of Natural History y the Natural History Museum of Los Angeles County.
A lo largo de su carrera, Knight ilustró numerosos libros, revistas y exposiciones sobre historia natural por medio de pinturas y dibujos. También realizó esculturas que le servían como modelo para resolver problemas de volumen principalmente en especies extintas. Se basó en una profunda investigación y estudio de fósiles. Utilizaba medios artísticos como el óleo y el carboncillo, con los que logró recrear escenas prehistóricas con una precisión sorprendente.
Algunos títulos de libros en los que participó son: Before the Dawn of History (1935), Life Through the Ages (1946), Animal Drawing: Anatomy and Action for Artist (1947) y Prehistoric Man: The Great Adventure (1949).
Su obra maestra
El mural que representa a un par de Tyrannosaurus rex enfrentando a un Triceratops, realizado a finales de los 1920´s, es su obra más influyente aún en nuestros días. Forma parte de una serie de 28 murales para The Field Museum, Chicago. Los murales muestran edades de la Tierra desde los orígenes de anfibios, reptiles y mamíferos.
Además de su trabajo en paleontología, Knight también se destacó en la representación de la vida silvestre moderna. Sus ilustraciones de mamíferos, aves y reptiles son igualmente notables y capturan la belleza y la diversidad de la vida en la Tierra.
El legado
La influencia de las pinturas y esculturas de Charles R. Knight se observa en juguetes, timbres postales, historietas, libros y revistas. En el cine, películas como King Kong (1933), Fantasía (1940), One million Years Ago (1966) y Jurassic Park (1993), están basadas en su trabajo.
Charles R. Knight dejó un legado duradero en el mundo del arte y la paleontología. Su obra continúa fascinando a personas de todas las edades y sigue siendo una fuente de inspiración para artistas y científicos. La pasión de Charles R. Knight por la naturaleza y la vida prehistórica se reflejó en su arte, ayudó a inspirar la imaginación de generaciones de personas y a despertar su interés por la ciencia y la conservación de la vida silvestre.
Referencias
Paul, G. S. (1996). The Art of Charles R. Knight. Scientific American, 274(6), 86–93. http://www.jstor.org/stable/24989573
Consultas en línea
http://www.charlesrknight.com/
https://www.scientificamerican.com/article/time-traveler/
https://www.fieldmuseum.org/collection/photo-archives-charles-knight-collection
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/charles-r-knights-prehistoric-visions-16099537/
http://dbimaginarte.blogspot.com/2013/03/charles-r-knight-dinosaurios-eran-los.html
